北边，匈奴首领跃跃欲试想来挑衅中原。作为权力中心的曹操自然不会坐视不管。虽然曹操当时的主要精力还是对付刘备和孙权，但是北边的少数民族他也不能小视。他采用分而治之的方法对付匈奴。首先，他把匈奴首领给请到了魏国都城许昌，相当于把匈奴首领作为了魏国的人质。这样以来，匈奴就不敢轻易来犯。曹操对境内的少数民族势力区别对待，该兼并的兼并，兼并不了的就实行安抚策略。他还派中原汉族人前往少数民族聚居区实行教化，让那些少数民族学习汉族的文化和耕作技术。这样有利于汉族和少数民族相互融合。
东吴这边主要是南边临海的少数民族。这些少数民族自古就在此为生。孙权采取的策略比较强硬，就是直接的征服。那些少数民族不听话，不愿意臣服于东吴的管辖。于是孙权就派大将去讨伐他们，在东吴有许多因为讨伐少数民族而功成名就的将军。东吴对那些少数民族还实行了一项政策，那就是强迫他们充军。东吴军队把那些少数民族的土地占领后，强制让他们加入东吴的军队，这为后来东吴的军队建设起到了很大的帮助作用。当然，吴国对那些少数民族也采用了一些比较温和的办法，例如传授给他们耕作方法，叫他们学习汉族文化等，这些措施也促进了少数民族经济的发展。
