什么是自来石呢？它其实是一块放置在大门后头的长条石板，在关闭大门后，工匠从大门上预留的小孔将自来石缓缓勾倒。这样一来，不需要留人从内部锁住大门，自来石配合地宫入口处地面的凹槽和大门上的门闩，就能构成一个稳定的自锁结构。
有人认为，工匠们发明这种机关，就可以假装困死地宫，再借机脱身。但这种说法是有一定问题的。"自来石"虽然神奇，但并不神秘，这种机关结构本来就记载于皇家的密册当中。
比如在建国初年我国考古学家在发掘定陵时，就碰到过自来石这种机关，最后就是专家们根据皇家文献的记载，制造出了一把专门用来推动自来石的拐钉钥匙，才成功进入定陵内部的。
可见，对于皇室而言，自来石这种东西本来就不是工匠们私传的秘密。
