而马腾呢，他是东汉伏波将军马援的后代，因为他的父亲犯了事，所以家境逐渐变得贫穷。都说穷人家的孩子早当家，马腾为了养活自己，只能去砍柴维持生计。就在董卓步步高升的时候，马腾依旧在深山里默默地砍着柴。
让马腾与董卓相遇，是因为那场羌人的叛乱。公元187年四月，凉州那边爆发民族矛盾，各个部落纷纷起兵反抗汉朝政府。凉州的政府为了扩充实力，向民间征集勇士。马腾就在这个时候应征入伍，并且马腾因为作战勇敢，步步高升，很快就升职为将军。
但是马腾因为自己的长官被杀，权衡利弊之后，马腾居然跟反叛军勾结在一起，并且他跟韩遂一起推举王国为主帅，随后他们一群人就开始进攻陈仓、长安等地，史称"三辅之乱"。
看着这股造反势力气焰如此嚣张，汉朝政府自然不会不管。于是在公元188年，能战善战的董卓跟汉朝的当世名将皇埔嵩就被启用，让他们两人带兵去平定马腾等人的叛乱。
