而在西南方向，通过祁山堡可抵达礼县。那里是直入羌中的通道，可以威胁到南安郡。魏延曾在这附近的阳溪大败郭淮，而姜维与司马昭在铁笼山大战也在这附近。总之一句话，蜀汉在西北的任何一次军事行动，都必须以祁山为基点。
祁山堡没有藏兵洞，不可能驻屯大军。可见祁山堡这个地方，是一个进攻型的要塞。当一支军队奉行防守策略时，它太小了，不适合固守，只能起到监视作用。当一支军队打算进攻时，它却是一个绝佳的出击基地。可以这么说，祁山堡是一个通往陇西地区的钥匙，谁拿到这把钥匙，谁就推开了陇西的大门，掌握着天水与西和之间广阔地区的主动权。
这也就解释了，为何诸葛亮的北伐要称为"兵出祁山"。因为祁山是整个北伐策略的关键节点，是大前提。没有祁山，就没有一切。这一个"出"字用的非常准确，完全体现出了蜀军千辛万苦走出山区，踏上祁山堡这个平原入口时的心情。
要知道，要实现整个北伐，光靠《出师表》可不够，真正运转起来，是要靠大量细致枯燥的准备来支撑，而且诸葛亮事必躬亲，亲力亲为。这些小事在史书都不会有记载，只留下"政事无巨细,咸决于亮"、"杖二十以上亲决"几句短短的描述。这些句子里隐藏着的工作量，只有在祁山堡顶才能深切地体会到。
