北宋初立，赵匡胤就询问赵普为何五代战乱不止，赵普就用"方镇太重，君弱臣强"八个字进行概述。赵匡胤就向赵普询问应对之法，赵普又用了八个字概述"制其钱谷，收其精兵"。也就是说，赵匡胤君臣将五代的乱局归根于君权与中央的衰弱，导致了权臣与地方割据的强势。
熟悉中国历史的或许都知道，这种情况的应对之策就是伸张皇权、加强中央集权。而实际上在后周世宗柴荣时期已经为北宋打下了很大的基础，柴荣通过一系列战争的胜利很大程度上改变了君弱臣强的现状，并通过建立中央禁军加强中央的实力，可惜的是后周世宗在位仅仅五年，好多政策没有形成制度进一步落实。而柴荣留下的政治遗产被赵匡胤继承了下来，北宋君臣开始动用国家机器大刀阔斧地展开改革。
赵匡胤首当其冲对禁军进行改造，但问题却来了。赵匡胤是靠着禁军的支持才登上皇位，面对这些昔日的老战友，赵匡胤不好意思开口。经过和赵普的反复商议，还是要硬着头皮去直面这些有功的老战友。
杯酒释兵权
一天，赵匡胤把这些将领都叫过来喝酒。赵匡胤先是感谢这帮兄弟的拥戴，众将领一听个个乐开了花。赵匡胤接着开始自讽道：自己何德何能能当上皇帝。这时就有一些将领感到有些不对劲，连忙拍马屁安慰赵匡胤说：陛下是天命之子不是一般人。
