之后更始帝派遣刘秀去招抚河北，当时的河北各方势力混杂，形势十分凶险，更始帝却没有给刘秀任何兵马，只有一根手杖。以当时的情况来看刘秀的处境无疑是相当危险，一边是有着百万军队的其他势力，另一边若是完不成任务，就给了更始帝杀自己的机会。
但是各路兵马都在欢迎刘秀的到来，信都太守迎接刘秀、和成太守投奔刘秀、刘值耿纯投奔刘秀、真定王刘扬为了拉拢刘秀嫁外甥女给他，刘秀突然就拥有了十几万大军，几乎没有费什么力气，就平定了河北。更始三年，刘秀已经"跨州据土，带甲百万"，这时才不过是刘秀决定起义反抗王莽的第三年。
更始帝看到刘秀的强大开始感到害怕，派使者要求刘秀交出兵马，但这时的刘秀已经不是当初昆阳之战时的刘秀，这次他已经有了足够强大的力量，自然是不会再向更始帝低头，刘秀在河北称帝，国号为汉，史称后汉，刘秀也成为汉世祖光武帝。
在十一年的东征西讨后，刘秀扫平了其他势力一统天下，虽然历史中可能存在夸张的成分，但是刘秀仅仅用了不到十五年，就完成了统一，刘秀的气运着实是让人不可思议。
