公元407年，冯跋发动政变灭后燕，拥立后燕惠愍帝慕容宝的养子，高句丽人高云（慕容云）为帝。建立政权才两年，慕容云就被部下所杀，冯跋平定叛乱后自己登上帝位。
他在位期间，对内整顿超纲，肃清吏治，轻徭薄赋，劝课农桑，重视教育，设立太学，改革殡葬制度，提倡丧事从俭；对外与周边的契丹、柔然、东晋都保持了友好的关系，内政外交都颇有建树，维持了北燕偏安一隅的良好局面达二十多年。
公元430年，冯跋病逝，他的弟弟冯弘逼杀冯跋的儿子冯翼，自立为帝，改元大兴。
公元436年，北魏太武帝引兵伐燕。冯弘逃往高句丽。太武帝又向高句丽征索冯弘，高句丽就把冯弘及其子孙十多人全部杀掉了。
可是北燕王室并未就此灭亡，冯弘还有几个儿子逃了出来，有一支就归顺了北魏，其中就有冯朗。
