宋代是唯一取消宵禁制度的封建王朝，能够得以取消宵禁，一方面由于经济的快速发展，商品的交易、百姓贵人的消费已经不满足于白天，夜间的商业活动为社会经济做出了重要贡献。
另一方面，宋代技术较之前朝有很大的进步，从照明的资源到照明的器具，都已相当完善。特别是灯具的发展，各式各样的灯具不但点亮了宋朝的夜色，其赏心悦目的造型也为文人们提供了更多吟诗作对的素材。
1.最为廉价且大众的照明工具-油灯
油灯一般就是盛放燃料并供给燃烧的器具，油灯的历史在我国存在了数千年之久。从春秋时期的青铜灯具到解放前的煤油灯，虽然外形各有差异，但是功能和结构却很相似。
油灯根据使用者不同的要求有多种类型。最简单的就是单盏油灯，这种油灯主要就是基本的照明作用。它的下方是一个底座，方面用手抓着，上半部是一个敞口小碗状器具，用来存放灯油。使用时把灯芯靠在小碗一圈的圆台上，灯芯下半部分浸在灯油里，点燃灯芯即可照明。
为了防止灯芯滑入灯油中，宋代出现了壶状的圆管式油灯。这种油灯能够把灯芯从油壶中穿出，固定在圆管内。这样的油灯一方面可以利用伸出灯芯的长短控制燃烧情况，也可以有多支圆管型油灯，通过点亮的灯芯数量控制照明的亮度。
此外还有一种茶壶状油灯，可能最初就是由民间使用小茶壶当做的简易油灯，灯芯从壶嘴口伸出，壶中盛有灯油，使用时点亮即可。
从这几种简单的油灯可以看出，民间所使用的油灯造型简单，实用性极强，使用时便于通过灯芯伸出的长度或者点燃的灯芯数量控制照明的亮度。平时不需要太强亮度的时候又可以节省燃料，非常方便。
2.上层社会常常使用的照明工具-烛灯
虽然蜡烛在几千年前就已经出现了，但是那个时候的蜡烛主要由蜂蜜制成，因此早些时候的蜡烛也被称为蜜蜡。汉代的《西京杂记》记载，南越国曾向汉高帝进贡蜡烛。能够作为贡品献给皇帝，可见在汉代蜡烛都是比较少见的。
等到唐代，蜡烛的使用范围稍微广泛了一些，士族阶级基本都能够使用了，因此在很多文学作品中都有关于蜡烛的记载。如"何当共剪西窗烛"、"蜡炬成灰泪始干"等等。虽然蜡烛在宋代也是奢侈品，但是由于蜡烛比油灯更加清洁明亮，因此贵族官僚多用蜡烛照明。
烛灯分为蜡烛和烛笼两种，点燃蜡烛一般只需要烛台就足够了，烛台起到固定蜡烛的作用。烛灯又被称为宫灯，我们在影视剧中常常看到宫女们提着灯笼在皇宫中走动。他们所提的灯笼里放的就是蜡烛，灯笼里放油灯容易洒出灯油，蜡烛则没有这方面的担忧。
因此到了宋代，上层人物在夜间照明常常使用烛笼，宋代曹勋的《松隐文集》中记载："夜深何物闲相伴，惟有纱笼一点灯"说的就是烛笼对于古人的重要性。
宋代的官员、富人在夜间举行宴会时常常使用蜡烛，密密麻麻的蜡烛摆在架子上，把整个宴会厅照的灯火通明，参加宴会的客人常常过去了一夜还浑然不知。寇准少年时家庭富裕，就喜欢夜间宴会好友，往往等到宾客离去后，马厩、厕所里的烛泪都流到地上，聚成了一堆堆的烛泪。
经济的繁荣是灯具发展的基础，政策的支持和文化的繁荣是灯具发展的重要推动力。
宋代的人口得到大幅增长，农业生产水平、手工业、商业都得到了长时间的发展。国外的经济学家贡德·弗兰克在他的著作《白银资本》中说道，11世纪和12世纪的宋代，中国是世界上经济最先进的地区。这一说法得到国内外很多学者、史学家的认可。
经济的发展推动了制作水平的提高，也直接影响了灯具的发展，国外有人把宋代称为中国封建时期自然科学的黄金时代。古代四大发明中的活字印刷术出现于宋代，其他的三项发明也在宋代得到发展和广泛应用。
在制瓷方面，宋代的瓷器世界闻名，当时的丝绸之路又被称作"陶瓷之路"。很多陶瓷类型的灯具就得益于宋代高超的制瓷技术。
宋代是数千年来唯一取消了宵禁政策的封建朝代，宵禁既为夜间经济的发展提供了基础，也是灯具得以发展的根本保障。宵禁的取消使百姓和贵族们的夜间生活不再枯燥，夜宴、夜游、夜市、夜读等等，所有的夜间活动都需要照明工具的支持。
在一些重要的节日，朝廷也会举办灯会供给百姓娱乐。在上元节时，皇帝就会御楼观灯，与民同乐。商人们更会抓住夜间的交易时机，在门口挂上各种灯具用以宣传，吸引游客购买自己的商品。
产品有需求就会有竞争力，有了竞争力才会有提升的空间，正是由于大规模的需求，宋代的灯具才会迅速发展。
宋人在夜间或者自娱自乐或者宴请宾客，这都与宋代照明技术和照明工具的发展有着密不可分的关系。针对不同的场合和用途有不同的灯具方便百姓照明，这些灯具形式各样，种类繁多，为研究宋代的装饰文化提供了重要参考。
在一些节日灯会或者表演活动上，观赏性的灯具为节日或表演增添了热闹的气氛，使夜间景象更加赏心悦目。随着灯具在宋朝的发展，各种实用型灯具和观赏性灯具已经成为宋代社会文化中不可分割的一部分。
参考资料：1、《西京杂记》
2、《松隐文集》
3、《白银资本》
