《封神演义》中的比干三天三夜不离摘星楼，以"竟不修先王法典，反用妇人言，大祸不远"为由，誓要纣王重振朝纲。但后却被他口中的"妇人"，也就是妲己以治疗心痛病，要他的"七窍玲珑心"为药引子为由，处以了剜心之刑。
比干被纣王剖了心，又因着姜子牙之前的昆仑术而活了下来。还可在剜心之后恍若无事，骑马出北门回家。可却在路上见了一卖无心菜的妇人，问了一句"菜无心可活，人若是无心，当如何？"，便登时死于马下。只因妇人回了一句"人若无心，即死"。
《封神演义》中设计这个桥段，无疑是给比干之死添上了一抹神秘的色彩。为何只因老妇的一句话，原还活着的比干立刻就死于马下了呢？作者表达的意味有两种。表层是因古代的术法皆是讲究"心诚则灵"的。
古人相信人的信念会具象化，比干挖心之后未死是因着姜子牙提前给他喂下了符水。而这符水护住了他的五脏，所以他才未死。而符水之所以灵验也是因为比干的信这符水，但老妇的一句话却令比干动摇了，他开始不确定人无心能不能活了。
而就在其动摇的那一刻，符水的作用便立刻失效了。这里是一种对中国传统神秘学的解说，也符合儒家的基本思想。而另一层意味则是，比干在剜心之后还能不能保持本心？他作为人的一颗心被剜了，他的"本心"是不是也被剜了。
老妇人的答案告诉比干，菜空心可活。因着菜不过是一个人类用来食用的工具罢了，若是比干想无心可活，那便也只能是作为一个工具去活着。若是还想要作为"比干"活着的话，失去了"本心"怕是万万不能了，而比干最终的选择是，他宁愿作为"比干"而死。
