周灵王元年（前571年）六月，郑成公去世，晋乘机会同宋、卫之军攻郑，郑仍不肯叛楚附晋。七月间，晋、鲁、宋、卫的大夫与曹、邾两国代表会于戚，商讨对郑策略。鲁大夫孟献子建议在虎牢筑城以制郑。
这时黄河是从今河南温县经滑县北东流入海，虎牢在温县之南，筑城后成为晋军南下的前进基地。晋军攻郑朝发夕至，不需再劳师远征，对郑造成极大的威胁。当年冬，晋会同齐、鲁、宋、卫、曹、邾、滕、薛诸国之军，占领虎牢，并筑城戍守。
此时楚正内乱，右司马公子申被子重等杀死，无力援郑，郑遂叛楚附晋。次年（前570年）六月，晋悼公与周王卿士单顷公和鲁、卫、郑、宋、莒、邾之君以及齐世子光会于鸡泽（今河北永年西南），陈国亦派袁侨前来参加。本来此次会盟，已约定吴王寿楚前来参加，晋悼公已派荀会到淮水岸边迎接，因楚军攻吴的鸠兹之战刚结束不久，吴为备楚和路远未能参加。至此，晋悼公争霸中原的战略形势已大有转变了！
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