由于瓦伦提尼安二世年幼，其母优斯提那把持了朝政，建都于米兰，同时也受到基督教米兰主教安波罗修的影响，双方争斗不已。383年，马格努斯?马克西穆斯在不列颠发动叛乱，格拉提安战败后被刺杀。虽然在安波罗修的调停下，瓦伦提尼安二世和马克西穆斯曾经达成过一段时期的妥协，东部皇帝狄奥多西一世（提奥多西乌斯，Theodosius I，378年?- 395年）也承认了马克西穆斯的皇帝地位。但是马克西穆斯仍然在387年入侵意大利，瓦伦提尼安二世同其母被迫逃往萨洛尼卡，托庇于狄奥多西一世帐下。388年，狄奥多西一世以拥戴瓦伦提尼安二世复位为名，出兵击败马克西穆斯，在名义上恢复了瓦伦提尼安二世的皇帝地位。
此后，瓦伦提尼安二世被安置在远离意大利本土的高卢小镇维也纳，朝政完全被效忠于狄奥多西一世的大将阿波盖斯特控制。瓦伦提尼安二世对此十分不满，392年，他宣布将阿波盖斯特撤职。但是，阿波盖斯特完全拒绝接受，声称他本就不是被瓦伦提尼安二世任命的。双方矛盾进一步激化，5月15日，瓦伦提尼安二世被发现吊死于宫中，阿波盖斯特宣布他是自杀。
瓦伦提尼安二世死后，狄奥多西一世成为了全罗马的皇帝。
