而边疆地区，只有隶属于各都护府或都督府的少数警戒部队。一旦发生战事，各折冲府召集兵力，由皇帝指派的将领带队出征。完全是内重外轻的军事格局，没有将领造反的隐患。
后来由于多种原因，府兵制逐步瓦解，募兵制取而代之。所招募的士兵基本脱离了生产，成为职业化军人，有助于军队战斗力的提高。随着募兵制的施行，边疆地区的"节度使"制度也应运而生。景云元年，唐睿宗任命薛仁贵的儿子为薛讷为幽州镇守经略节度大使，节度使就此诞生。
但唐玄宗即位后，对边功的追求比较狂热，只要能打胜仗，什么准则都弃之若履。宰相张说、萧嵩、李林甫、杨国忠都遥领节度使；有能力的大将兼任现象比比皆是，王忠嗣竟腰挂四镇节度使大印；安禄山、哥舒翰、高仙芝这些将领熟悉了所处的边疆状况，能打胜仗，自从当了节度使就没挪过窝。
为了边功，玄宗抛弃了三项准则。不过，别担心，此时朝廷对于边将的制约还有一道保险，便是"出将入相"这条规矩。
