开宝七年(公元974年)，赵匡胤命宣徽南院使曹彬，李汉琼、田钦祚到荆南征发水军，山南东道节度潘美为都监，从陆路出发，水路两方人马，杀向南唐。
宋军不宣而战，南唐准备不足，曹彬水军作为先头部队，很快到达湖口，南唐军没有接到任何通知，以为这是宋军的例常演练，就这么无厘头地放宋军水师过去了。或许就连老天都要帮助赵匡胤，让其以最小的代价覆灭南唐。
宋军只有一个目的，直接攻克李煜的大本营，江宁府，这就好比射人先射马，擒贼先擒王，只要南唐的都城被攻克，就等于将南唐收入囊中。
曹彬的速度很快，接连攻克峡口寨、池州、芜湖、当涂，在采石矶大败南唐军，现在只要突破长江天险，那么李煜就近在眼前。很快南唐军发现曹彬撤回了长江北岸，这帮宋军开始和竹排、绳索较劲，南唐以水军见长，他们就发现曹彬原来在搭浮桥。
包括李煜和南唐大臣们在内，就根本不相信宋军这浮桥能搭建起来，事实上却出乎他们的意料，不多日，一条横跨长江南北两岸的浮桥搭建成功，南唐军被惊掉了下巴。
