英国 Babraham 研究所的科研人员开发出一种令人类皮肤细胞 " 时间跳跃 " 30 年的方法，该方法可在保持皮肤细胞的特有功能的前提下逆转衰老。该研究所表观遗传学研究项目的科学家已经能够修复衰老细胞的部分功能，并在分子水平上使细胞的生物学年龄 " 重返青春 "。该研究 4 月 8 日发表在 eLife 上，虽然处于早期探索阶段，但它或将彻底改变再生医学。
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随着我们的年龄增长，我们体内细胞的功能下降，基因组不断积累衰老标记。再生生物学的目的是修复或替换细胞，其中也包括衰老细胞。再生生物学中最重要的工具之一是机体产生 " 诱导 " 干细胞的能力。这个过程是几个步骤的结果，每个步骤都抹去了一些使细胞特化的标记。理论上，这些干细胞有成为任意细胞类型的潜能，但科学家还无法稳定地使干细胞重新分化为全部的细胞类型。
让时间倒流
这种新方法基于获得了诺奖的干细胞制造技术，通过在干细胞重新分化的过程中停止部分重编程，克服了细胞的特异性被完全抹去的问题。该方法使研究人员能够在重编程细胞中找到精确的平衡，使它们在生物学上更年轻，同时能够再次获得其专门的细胞功能。
2007 年，山中伸弥（Shinya Yamanaka）首次将具有特定功能的正常细胞转变成干细胞，后者具有发育成任何细胞类型的潜能。干细胞重编程的整个过程持续约 50 天，在这个过程中会使用四个被称为 " 山中因子 " 的关键分子。而本研究中的新方法-- " 成熟期瞬时重编程 " 法（maturation phase transient reprogramming），仅需将细胞暴露在 " 山中因子 " 下 13 天。13 天后，细胞中与年龄有关的变化被移除，暂时失去了功能特异性。为了观察其皮肤细胞的特异性功能是否恢复，接受了部分重编程的细胞被放在正常条件下培养。基因组分析显示细胞正常培养后表达皮肤细胞（成纤维细胞）的特异标记，同时在这些细胞中也观察到胶原蛋白的产生，证实了这些 " 重返青春 " 的细胞再次获得皮肤细胞的特性。
