即便是神宗皇帝和王安石再想光复华夏旧土，承袭太祖太宗的未竟之志向，也必须得考虑什么能打，什么不能打。宋辽两国四十年的恩怨情仇已经证明这两家开战的结局必定是两败俱伤，唯一的一次机会也在几十年前被真宗皇帝葬送。正如当年太祖皇帝和赵普定下的先南后北的政策一样，神宗皇帝和王安石也有一个先后次序：河湟-西夏-燕云-辽。
神宗年间恰好就有这么一个绝佳的机会。
河湟吐蕃分裂了，河湟地区指的是黄河与湟水之间的谷地，是今天的青海省东部以及甘肃西部与青海接壤的地带。自安史之乱后，这片土地就成了吐蕃人的地盘，相较于青藏高原恶劣的生存环境，河湟地区水网密布，气候温和，地势平坦。吐蕃人以及归附他们的羌人就在这片土地上繁衍生息了近两百年。北宋和西夏开战后，河湟吐蕃被北宋拉拢用来牵制党项人。可是吐蕃赞普唃厮罗身死，他的三个儿子反目成仇，各自占据河湟地区的部分土地。吐蕃就此分裂。机遇同样也会带来风险，分裂的吐蕃不仅无法再为宋朝牵制西夏，如果被西夏人攻取，西夏还可开辟一条直奔陇蜀的战线。以前李元昊就算把陕西路打穿，也只有一条路可走，如果被西夏人得了河湟，那北宋就得面对西夏的多路攻势，同时西夏也没了后顾之忧。
如此情况，宋朝能做的只有先下手为强夺取河湟土地，开疆拓土的同时还可以将西夏包围。华夏大地从来不缺人才，只要上面有需求，立刻就会有人站出来解决问题。
王韶，他带着《平戎策》找上了王安石，随后就被王安石安排到宋朝的西北边境任其放手施为。
