张紞于洪武初年入仕，得到朱元璋的赏识，当云南平定后，朱元璋就派他主持云南政务。建文帝即位后，张紞升任为吏部尚书。在修《太祖实录》的时候，建文帝让他命试翰林编纂官，结果张紞奏杨士奇第一，所以杨士奇才开始知名。
由于在整个建文朝，吏部尚书始终就只有张紞一人，所以在朱棣看来，他是妥妥的"建文党"，也就是"奸臣"，于是将他列入名单之中。张紞也深知朱棣不会放过自己，所以他并未逃走，而是坐在家中等待被捕。
张紞被捕后，朱棣打算处死他，这时好友茹瑺站出来为他说话，最终朱棣就赦免了张紞，让他官复原职。
其实对于张紞本人来说，他被赦免心里很不好受。因为在这二十九人的"奸臣"名单中，就只有他得到好友茹瑺的帮助，才被朱棣赦免。他心里承受着很大的压力，因为在外人看来，他就是个贪生怕死的叛徒。
