而以李鸿章为首的淮军，大概成立于同治年间，因为，它是在特定的背景下形成的，所以，从发展而言，比湘军快了很多。同治元年，李鸿章赶赴上海出任江苏巡抚一职，这样一来，他手里不仅有权也有军队，至此，淮军正式成立。
晚清名臣徐宗亮，曾说过："湘、淮本是一家，有水源木本一般的情谊。"他意在说明二者成立的时间，有所不同，但是，实际意义却差不了多少，算得上是同根而生。
再说说以袁世凯为代表的北洋军阀，它成立的年代相对来说比较晚，是甲午中日海战以后才渐渐走上政治舞台的。虽成立的时间大不相同，但是，北洋军阀却与湘、淮二军，在一定程度上有着极大的联系。淮军由湘军而出，袁世凯的叔叔一辈曾在李鸿章幕下工作，而袁世凯也得益于李鸿章的推荐，才走上朝堂，所以，北洋军阀虽然成立时间相对较晚，但是，三者之间却有着很长一段时间的交叉期。
这三大军政集团依次而生，时间上相互联系，空间上相辅相成，如此一来，便形成了我们今天所说的这种"环链关系"。
