明朝是中国历史上最后一个汉人王朝，在三百年里共产生十三位皇帝。虽说明朝多昏君，但仔细分析，没有一位皇帝是大奸大恶之辈，即便是污点最多的正德、嘉靖、万历，在某些方面也是可圈可点。唯独有一位皇帝，无论如何粉饰也无法掩盖他是明朝第一昏君的事实。
《明朝那些事儿》是目前最畅销的一部明朝科普读物，在网络上拥有大量年轻读者。《明事》采用小说笔法，语言幽默风趣，通俗易懂，但在一些有争议的历史人物处理不当，有明显的硬伤，比如朱祁镇、袁崇焕。
朱祁镇即位时不过九岁，但他拥有的政治资本是十分丰厚的。宣宗去世时，给他留下三位名臣：杨士奇、杨荣、杨溥，又有仁宣之治留下来的老底子，还有张太后撑腰。张太后与三杨治国有道，边防安定，经济富庶，大明国力空前强盛。明人焦竑在《玉堂丛语》中写道：西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。故论我朝贤相，必曰三杨。
然而好景不长，张太后与三杨相继离世，宦官王振开始兴风作浪。瓦剌人趁明朝主少国疑，挥师南下，直逼大同，威逼北京。王振借此机会，劝朱祁镇御驾亲征。这一年，朱祁镇二十三岁，正是目空一切的年纪，在王振撺掇下脑子一热就御驾亲征了。明军人数虽众，但军政事务皆由王振专断，行军路线屡变，粮草辎重不继，士兵疲惫不堪。行至土木堡，明军水源被截断，人马失序，瓦剌军趁机进攻，明军大败，几乎全军覆没，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等六十六名大臣战死，朱祁镇本人也做了瓦剌人的俘虏。
