影视剧常常有这样的情节：大臣或皇帝的子女犯了什么大事，总是有恃无恐，等到要下罪责的时候，就掏出什么"免死金牌""丹书铁券"，然后他们就不用死了，即便是被拉到了刑场，远远的还有人纵马而来，大吼一声"手下留情"，然后又亮出自己的免死金匮，然后他们又借着别人的免死符不用死了……这一切都显得很刺激很爽快，但在历史上是不会出现这样的情况的，为什么？
还得从这个"免死金牌"说起，它源于汉高祖刘邦，当初建立汉王朝之后，他为了稳定自己的功臣，每个人都发了一块"丹书铁券"，然后装在匣子中再放在宗庙里面，所以其实它的作用在最开始并不是大家想的那样，是可以免死用的，它只是相当于一个"奖状"，或者说就是升官的一个表现，功臣的一个象征，所以在当时还是有很多人死在刘邦的手中。
直到北魏孝文帝时期，因为他经常时不时就要发"金书铁券"，而且还有不少的大臣特意找他要，于是它渐渐变成了一个护身符的意思，但严格意义上来说，它并没有免死的意思，只是大家觉得有了这个就说明皇帝对自己比较信任，也就同时说了自己不那么容易死，而皇帝也不会轻易就让自己死，所以就渐渐成为了一种风气，但事实上该杀的他还是杀了，自己的太子都没有放过。
