宋朝取代后周建立后，也不过是势力最大的割据政权，南面还有吴越、南唐等地盘势力，北面也有北汉虎视眈眈。赵匡胤定下"先南后北，先难后易"的进军战略，同时宋军士气高涨，荆湖、后蜀、南汉、南唐先后划入宋朝版图，宋朝有史以来统一中原的战争大部分都是在赵匡胤在位时完成的。这里要重点强调一下，开国君主的统战指挥能力一般都比较强悍，身经百战的赵匡胤也不例外。
976年，一世英名的赵匡胤暴毙而亡，死因也是十分蹊跷，民间流传着"烛影斧声"、"金匮之盟"的说法。同一年赵匡胤的弟弟赵光义即位，为了摆脱弑兄篡位的嫌疑和皇位来路不正的说法，赵光义公开宣布兄弟二人早有兄终弟及的盟约。
976年，一世英名的赵匡胤暴毙而亡，死因也是十分蹊跷，民间流传着"烛影斧声"、"金匮之盟"的说法。同一年赵匡胤的弟弟赵光义即位，为了摆脱弑兄篡位的嫌疑和皇位来路不正的说法，赵光义公开宣布兄弟二人早有兄终弟及的盟约。小周后剧照
赵匡胤的子孙就此与皇位再无瓜葛，北宋王朝的皇帝都是赵光义的后人，直到南宋第二位皇帝，帝位才算回到赵匡胤的子孙手里。赵光义即位后，完成最后的统一大业，随即两次北上攻辽，意图收回幽云十六州。
