自从在一六一九年（明万历四十七年，后金天命四年）的萨尔浒之战里遭遇惨败后，明和后金双方在辽东地区的军事对比已经发生了巨大变化。后金乘胜追击，一连夺取了明朝数十座重要城市，然后鲸吞蚕食，辽东地区大半已尽归其所有，并且还迁都到了沈阳，对明朝虎视眈眈，大有进一步攻伐的意思。而明朝这边一溃再溃，损兵折将，只能退守辽西，并且军事力量已捉襟见肘，只能由主动转为被动，由进攻转为防守。
而此时，山海关外已经没有了可以用来缓冲的大片土地，明朝所掌握的只有数百公里的土地而已，也就是说后金的剑锋已经抵近了明朝的脖子上，双方的距离已经是岌岌可危了，一旦后金进攻，这数百公里岂不是兔子的尾巴？京师（北京）无异于处在后金的进攻范围以内。
而一次战役，让明朝看见了改变这种不利情况的方法，这就是一六二六年的"宁远大捷"，凭借着坚墙利炮（红衣大炮），将后金所擅长的野战优势大幅抵消，守住了宁远城，将后金军企图吞并辽西，进攻山海关的行为挫败，取得了胜利，给后金军造成了极大伤亡，这也是明军首次战胜了后金军。
这次战役让明朝意识到了该用什么手段来对付后金，于是在孙承宗和袁崇焕等人带领下，开始系统性，着重性地对宁远，杏山，锦州等重镇进行加固和驻军，这就是投入巨大，费尽心血构筑起的"关宁锦防线"，几座堡垒从东到西，互相倚仗，层层阻挡着后金西进的道路！
