为什么南、北方会相差一天呢？其实，在先秦时期，祭灶是在六月进行的。如今，山东部分地区还有将农历六月初一称为"小年"的。
到了东晋的时候，祭灶才改在腊月进行。但当时并没有固定的时间。直到唐代，腊月二十四过小年的习俗，才固定下来。
那为什么，北方现在都是腊月二十三过小年呢？习俗的改变是从清朝开始的。每年的腊月二十三，雍正帝会在坤宁宫祀神，为了节省开支，就连灶王爷一起拜了，从这之后，官民便不在同一天过小年了。
众所周知，在我国历史发展的过程中，虽然政治中心有一个由西向东迁移的过程，但主要还是在北方，也因此，北方受官气影响较重。
雍正帝开了腊月二十三祭灶王的"先河"后，王族，贝勒纷纷开始效仿。此后，北方人民便改为在腊月二十三这一天过小年了。而相对来说，远离政治中心的南方，则在腊月二十四这天过。
