汉武帝晚年疑神疑鬼，神神道道，总想着要成仙，时而糊涂，时而清醒，一些野心家就利用汉武帝的弱点来打击政敌。
公元前91年，皇太子刘据受他人栽赃陷害，带着两个儿子逃往湖县（今河南灵宝县），藏在一家贫民的家中，这家主人非常同情太子的遭遇，便收留了他们，主人家靠买草鞋养活刘据父子三人，日子过得十分艰苦。
后来刘据打听到他有一位非常有钱的朋友住在湖县，他便偷偷派人去找朋友借点钱，结果太子派出的人泄露了行踪，地方官偷偷跟着他来到刘据的住所，将刘据一行人包围，刘据不堪受辱，悬梁自尽，他的两个儿子也被杀，这就是历史上非常有名的"巫蛊之乱"，受牵连致死者多达数万人。
当刘据父子三人的尸体运回长安时，汉武帝见后泣不成声，这都是他的亲儿孙，他居然听信外人之言，残杀自己的亲生骨肉，而且还将他们封为侯，这不是让天下人笑话吗？
