唐朝的建立，离不开那些在开国战争中立下汗马功劳的功臣宿将。贞观十七年，唐太宗李世民隆重表彰了二十四个功勋卓著的名臣。在皇宫大内三清殿旁边的凌烟阁内，闻名天下的大画家阎立本亲自执笔，给二十四位名臣绘影图形，从此凌烟阁二十四功臣名传后世。凌烟阁功臣名单中，汇聚了当时最为杰出的文武人才，堪称精英荟萃。
古人向来注重论资排辈、排名顺序。当时唐朝已经处于贞观之治的太平盛世，四海升平河清海晏，刀枪入库马放南山，因此凌烟阁功臣排序时，鲜明体现出重文轻武的特点。运筹帷幄的文臣占据排名前列，武将排名相对靠后。武将中，有一个人的位置格外突出。此人就是大名鼎鼎的尉迟敬德。二十四人中，他排名第七，武将中，他排名第二，仅次于唐朝皇室宗亲、河间王李孝恭。名传千古的大唐军神李靖，一人打下唐朝半壁江山，居然都排在尉迟敬德后面。
尉迟敬德之所以获此殊荣，主要是得益于他和李世民的亲密关系。尉迟敬德的军功远远不如李靖，但他和李世民的关系，却远远超过其他武将。尉迟敬德武艺绝伦，骁勇剽悍，对李世民忠心不二。在平定王世充之战、平定刘黑闼之战中，一贯身先士卒冲锋陷阵的李世民，曾经多次遭遇敌军重兵围攻，身陷绝境，多亏尉迟敬德舍命护主，才保住李世民性命。
