我们知道明朝建国276年，亡于崇祯皇帝手里。实际上在万历时期它已经有倾覆的危险，是张居正在原来的基础上进行了改革，延续了明朝几十年的生命。可张居正的改革并没有触及到明朝的灵魂问题，比如财政征收方式方法问题，漫长的九边防守问题，党争问题。这些问题都给明朝统治带了很沉重的危害。那么这些问题是在什么时候就有的呢，实际上在朱棣时期就埋下了祸根。
朱棣一生有两个心愿，一个就是当皇帝，另一是在当上皇帝才有的，就是创造一个大大的盛世。他的一生都在征战，当王爷时期保卫北方边境一直在打仗，皇位也是靠着战争抢自己侄子的，当皇帝后五次北征元朝残余势力，南征安南，可以说他一生都在战争中度过。当然为了保住自己的皇位，以及帝位的传承，他还做很多事情。比如加强文官的力量，建立内阁，使他们在后来争夺到了宰相的实权；建立由宦官担任首领的东厂，使宦官成为朝中权力的一极；加上跟他起兵的靖难功臣，他们以后成为了与国同休的军事贵族。这三方势力在以后相互牵制，保证了后继之君皇位的稳固。
朱棣的一生有功劳也有过错，从整体上对国家而言，他的功劳很大，比如在《明史》中就这样描述他："知人善用，表里洞达，雄武之略，同符太祖"。说他雄才伟略，跟朱元璋很像。在朱棣的率领下，明朝军队五征北疆，漠北尘清，元朝残余远遁而去，四方宾服，有三十个国家朝贡。还有两个小国的君主，来了之后，不想走，死在中国，最后还埋在了中国。在张廷玉著的《明史》中，朱棣也有过的，他的过主要是在登基之初大肆杀戮反对他的士大夫。
