先看对外：在朱元璋、陈友谅发动鄱阳湖大战之前，北方以刘福通、韩林儿为首的为数众多的红巾军分三路进行北伐，一路上神挡杀神，佛挡杀佛。其中一路甚至都攻占了上都，占领了辽东大片疆域，还打进了高句丽。虽然这三次北伐战争最后都失败了，但是给予了元朝军队以重创，让元朝的主力部队锐减。
此外，张士诚的存在也是让元朝寝食难安。私盐贩子起家的张士诚占据了苏南、苏中大片土地，这里是元朝的主要税赋所在地，张士诚占领这里后收获颇丰，实力大增，还命人杀死了元朝的大批官员，丝毫都不给元朝面子，所以元朝当时的注意力都集中在张士诚身上，元顺帝派丞相脱脱率百万大军围攻张士诚。所以张士诚才是一直处在抗元第一线的人。
然而人算不如天算，元廷内斗，丞相脱脱被召回，元朝百万大军如鸟兽散，张士诚死里逃生。正是有了刘福通、韩林儿的红巾军、张士诚等在北方牵制，使元朝根本腾不出手，才有了朱元璋、陈友谅二人毫无顾忌的内斗。
再看对内：1363年鄱阳湖大战时，元朝宫廷内斗也刚好进入白热化。陈友谅称帝这一年，元朝漠北阳翟王阿鲁辉帖木儿起兵叛乱，被平定之后，皇太子和元顺帝也因皇位爆发了激烈的政治斗争，元廷分成了两派，军事被察罕帖木儿和孛罗帖木儿两大军阀把控，两者虽都为元臣却常年敌对，经常互相征伐。
