甲午战争战败之后，清政府成为了任人宰割的羔羊，72岁的李鸿章再次被选中，赶赴日本谈判，最终的结果是签订了丧权辱国的《马关条约》。
条约签订之后，引起了强烈的反响，康有为趁机发动公车上书，李鸿章也觉得这条约签的太屈辱了，是自己作为外交小能手所不能接受的，发誓再也不会踏足日本，这或许是李鸿章最后的傲骨了。
之后，鉴于国内的压力，清政府也选择了让李鸿章背锅，为了缓解民愤，他被解除了位居25年之久的直隶总督兼北洋大臣职务，不过在第二年清政府便又重新启用了李鸿章，而给他的任务是向俄皇尼古拉二世祝贺加冕。
在此之前，俄国会同法、德发起了三国还辽，并且让日本归还了辽东半岛，于是乎，愚昧的清政府便认为俄国等国家是救星，所以才有了李鸿章这次西方国家的访问之旅。
