"一入深宫里，年年不见春。聊题一片叶，寄与有情人。"宫女的生活是寂寞的，虽然九五至尊的皇帝近在咫尺，但真正被皇帝看上宠幸而成为妃嫔主子的简直是凤毛麟角。大多数宫女都是在凄冷的环境、繁重的工作和寂寞的心境中艰难度日。
关于宫女的人数，历朝历代也有所不同，但整体呈现出上升的趋势。据史料记载：西汉初年，宫女的数量只有十几名；汉武帝时期，刘彻广征宫女，宫女的人数破千；到了东汉灵帝、桓帝时期，宫女的人数达到五六千人；西晋时期，宫女人数突破一万；到了唐朝开元、天宝年间，宫女的数量达到顶峰，约为四万人；明清时期，宫女人数有所下降，数量约为九千人左右。
这么多的宫女，平时的薪俸和开销就是一个庞大的数字，那么她们老了以后怎么办呢？会去哪里？有着怎样的归宿呢？
