他被称千古完人，文能写红一座楼，武能镇住一个国。他两岁丧父,随母亲改嫁,但母子二人常年受到继父家人的排挤和虐待，于是他搬到寺庙中苦读。26岁时终于考中进士,授广德军司理参军。后历任兴化县令、秘阁校理、陈州通判、苏州知州等职。他为官廉洁耿直,针砭时弊，力主新政，推行改革。不久后，新政受挫，他自请出京，历知邠州、邓州、杭州、青州。为官生涯中即使因直言进谏而被数次贬官他依然初心不变，不以己悲,坚持"宁鸣而死,不默而生"的人生信条。
他上马能治军,康定元年,西夏进攻北宋边境,他临危受命，带领军队在华池一带与西夏军展开激烈交锋。他号令明白，爱抚士卒，因此多次取胜军威大振,并用十天建成防御城堡大顺城，西夏闻之惊破胆。他下马能安民，所治辖区夜不闭户,路不拾遗，先天下之忧后天下之乐而乐。
61岁时,他在老家苏州府购买千步田宅创办范氏义庄，专为百姓提供生活保障。并创办义学,这是历史上第一家非政府慈善机构,一直运营到民国，屹立千年而不倒,他就是千古完人范仲淹。
