黄观考中状元后，被授为翰林院修撰（状元一般直接授此职位，榜眼和探花为翰林院编修），深得朱元璋赏识，没多久便升到正三品（礼部右侍郎）的官职。建文帝即位后，黄观任右侍中。
黄观十分看不惯朱棣，认为他对皇帝无礼，甚至曾经当众斥责过他。在靖难之役中，黄观也积极效忠建文帝，一心想平定朱棣。也正因为如此，朱棣对黄观恨之入骨，将他列在"奸党"的名单中。
建文四年，朱棣成功进入南京，此时的黄观还在长江上游督促军事。当他听到燕王已即位，建文帝已丧生火海之后，便知道大势已去。他知道朱棣不会放过他，而他也不愿受辱，更不愿为朱棣效力，于是选择投江自尽。
黄观死后，朱棣诛灭其九族，就连他的好友都全部收监。直到万历二十四年，黄观才沉冤得雪，朝廷为其补谥"文贞"。
后来人们为了纪念他，在翠屏山为他建了衣冠冢。在他故居贵池上清溪建了"黄公祠"，在县城建了"状元坊"。
（参考文献《明史》《吴县志》《清史稿》）
