"连中三元"是指接连考中解元、会元、状元。而"连中六元"又是什么呢？
在参加乡试之前，考生必须要先参加县试、府试和院试，而这三场考试又被统称为童试。只有通过院试的人，才有资格去参加乡试。换句话说，县试、府试和院试，就是古代科举的资格考试。
县试是最基本的考试，一般来说都可以参加。在报名的时候，考生要填报姓名、年龄、籍贯、体格和容貌特征，这是防止有人代考。同时要填写祖上三代履历，这是要看考生是否身家清白。另外，每五个考生要互相担保，如果其中一人作弊，其余四人皆会受到连坐。县试通过后，就可以参加府试。
府试就在管辖本县的府进行，由当地知府主持，一般在四月举行，其报名流程与县试相同，同样也要考生互保。府试通过的人，就被称为"童生"，也就有资格参加院试。
