众所周知，石敬瑭将燕云十六州献给契丹人后，宋朝从此就失去了战略先机，即失去了中原的保护屏障，同时也失去了骑兵战马的来源地。
因此，宋朝的军马大多数是从云南等地买来的，而这些矮小的马匹只能是用来拉车、驮运粮草和军用物资的。即使是有些能用来当做骑兵的战马，也是无法与北方的高头大马相抗衡。无论是在速度还是耐力上，都远不如产于北方草原上的良马。
在冷兵器时代的作战中，一名骑兵能斩杀20名步兵并不奇怪，而一个步兵要战胜3个步兵就相当困难了。以步兵为主的宋军在与骑兵为主的金军作战占优势时，金军可以调转马头就跑掉了，这样就能够保持军队的损失不大。而当宋军不利时就惨了，更多时候是被全歼。
所以，宋朝在对辽、金和蒙古军队的作战时，胜利绝大多数不过是击溃战而非歼灭战，也就是说并没有消灭多少敌人，而一旦战争失败，就是灾难性的结局。
