朱标死后，朱元璋就立朱允文为太子，成为第二个皇帝。但是朱元璋的第四个儿子朱棣，不满而且朱允文还要削藩，所以朱棣就以800人起兵夺位，成为第三个皇帝。。。。。
朱棣的靖难之役宣告成功，自己也登上了帝位，年号永乐。正如朱棣所料，地方上几乎没有人反对。而在朝廷内却是另一番情景，投降的文臣只有廿四人，其他或逃跑、或自杀却有千人。永乐朝廷几乎无人可用，可见建文帝在文人士大夫心目中的地位是相当高的。建文帝的帝王之旅，四年即告结束，作为皇帝他太过仁慈，有时甚至优柔寡断，如果让他作臣子，相信他可以爱民如子，两袖清风，但作皇帝不一样，皇帝注定与鲜血分不开，他要排除异己；他要树立皇威，如果不能做到这些，皇帝也终将被历史淘汰，建文帝就是这样一个悲剧人物。
关于建文帝的生死，有一种说法是；建文帝下令纵火后，自己与少数随从从地道中逃出，乘船潜往云南，削去头发，改换僧装，自号应文，浪迹天涯。朱棣闻讯后，一直怀疑建文帝仍活在世上，可能存亡海外，将成后患，便命太监郑和率庞大的船队下西洋寻找，同时借以宣扬国威，交通各国，结果仍然未找到他的踪迹。
