在大唐安西都护高仙芝灭亡如今位于乌兹别克斯坦地区的石国后，石国王子向阿拉伯帝国求救。阿拉伯帝国派出大将伊本·萨里领兵前往救援，唐朝军队很快在怛罗斯地区和阿拉伯人遭遇。
根据《新唐书》和《旧唐书》的记载，唐朝军队在这场战争中出动了两万唐军，并且还另有一万蕃兵支援。在《资治通鉴》中，同样记载了"蕃、汉三万众"。也就是说，唐朝在这场战争中大概率拥兵三万。
而在阿拉伯人的记载中，唐朝出动的部队不下于10万人。并且这些人全是汉兵，没有蕃兵的记录。
至于阿拉伯帝国出动了多少部队，则更加扑朔迷离。无论是阿拉伯的史料，还是中国史料，都没有明确记载阿拉伯帝国出动了多少军队。而近代一些西方学者则认为，阿拉伯帝国出动的兵力应该在10万人以上。而这一个结果，则是根据阿拉伯帝国在中亚的兵力部署计算出来的。
