1984年，桑卡拉将该国国名由法国殖民地旧名"上沃尔特"改为布基纳法索（意为"正直的人的土地"），他还亲自设计了该国的国徽，并为国歌填词。
桑卡拉在廉洁方面曾作出多项表率，他削减了自己的薪水，拒绝在工作期间使用空调。他还出售政府拥有的奔驰车队，降低富裕的公务员的工资并禁止乘坐头等舱出差。
在妇女权益方面，他禁止女性割礼和一夫多妻制。他还多次在他的演讲中指出，"妇女能顶半边天"（carry the other half of the sky）。
在卫生方面，他推动该国大规模接种脊髓灰质炎（小儿麻痹症）等疫苗，他还是首批公开承认艾滋病流行对非洲大陆构成威胁的非洲领导人之一。
桑卡拉还注意到气候变化的影响。布基纳法索位于撒哈拉沙漠南缘，为抵制沙漠的侵袭，他发起了一场大规模的植树运动，以"重新绿化"这个国家。
由于极富个人魅力，当地从T恤到车窗上都印满了他戴着红色贝雷帽的形象，他也被人称为"非洲的切·格瓦拉"。
人们穿着印有桑卡拉（左）和格瓦拉的T恤 图丨法新社
