其实司马睿也想管点事儿，为防止王氏专权，他也采取了一些措施，比如重用刁协、刘隗、戴渊等大臣，依靠他们的力量打压门阀，内疏王导、外防王敦，但门阀世族的势力实在太大，根本没法消除，到头来王敦还是搞起了叛乱，司马睿在王敦叛乱的这年也病死了，终年47岁，他重用的那些打压门阀的大臣们也全都惨死。更可悲的是，此后东晋司马家的皇帝们一直都是大权旁落。王家之后掌握东晋实权的是庾亮为代表的庾家，接着是桓温为代表的桓家，再往后是更著名的谢安为首的谢家，好不容易等到有司马家掌握实权了，还不是皇帝，而是宗室权臣司马道子（晋孝武帝司马曜的弟弟），到最后东晋直接被底层出身的将领刘裕篡了江山，刘裕即开创了南朝的宋武帝。
东晋司马家不仅大权旁落，而且偏安江南，北方和蜀地都是五胡十六国的地盘。十六国，即：五凉、四燕、三秦、两赵、一夏、一成，其中四个燕国中的前燕、后燕和南燕，都是鲜卑族慕容家族建立的（其实慕容家还建立了一个西燕，但没被史家列入十六国），唯独北燕有意思，它是高句丽人--这可是中国历史上唯一的一位高句丽皇帝。此人叫高云（？-409），字子雨，和晋元帝司马睿一样，也是个没实权的开国皇帝，甚至还不如司马睿。
高云是后燕皇帝慕容宝（后燕建立者、局势天才慕容垂的儿子）的养子，不爱说话，但武艺不错，慕容宝挺喜欢他，给他赐姓慕容。慕容宝的弟弟慕容熙成为后燕皇帝后，荒淫暴虐，中卫将军冯跋与其弟曾得罪过慕容熙，便逃到深山。407年，冯跋趁慕容熙出京城之机，拥戴高云为首领，擒杀了慕容熙。就这样，高云，成了一个新政权的皇帝，国号也叫"燕"，史称"北燕"，地盘在今天辽宁的西南部和河北的东北部一带，都城龙城（今辽宁朝阳）。
高云名义上是北燕的建立者，但明眼人都知道，这一切的主导者都是冯跋，冯跋没自立，只是觉得自己的声望还不足以和高云相比而已，毕竟高云也算是皇族，他登基名正言顺。高云建立北燕后，冯跋被任命为都督中外诸军事、征北大将军，封武邑公，掌握实权。高云也知道自己没啥本事，处境尴尬，还生怕自己遭遇不测，所以就搞一些武士来当自己的心腹，他哪里想到，就是他的两个心腹离班和桃仁，在他登基的两年后，即409年把他刺杀了！高云死后的谥号是"惠懿帝"。
这下冯跋算是找到了可以名正言顺成为最高统治者的时机和理由--他灭了弑君者，又平了其他内乱，自己登了基。冯跋算是位不错的君主，勤政爱民，整顿吏治，与周边邻国和谐相处。可是他也没想到，他在位21年后，即430年，他弟弟冯弘发动兵变，重病中的他惊吓而死，死后谥号是"文成帝"。冯跋的生育能力很强，有100多个儿子，但都被冯弘杀光了。这个残暴的冯弘自己也没啥好下场，鲜卑族拓跋家的北魏兴起，统一了中国北方，北燕于436年被北魏灭亡，冯弘逃到高句丽，高句丽把他一家老小都杀光了，不知算报应否？
