石敬瑭，朴实稳重，寡于言笑，喜读兵书，参与朱温与李克用、李存勖"梁晋争霸"，冲锋陷阵，战功卓著。后来，他起兵造反，在太原被困，割让幽云十六州，借契丹人的援助问鼎中原。石敬瑭灭亡后唐，建国号晋，定都汴梁，史称后晋，最终忧郁成疾病逝。
刘知远，幼时不好嬉戏，个性厚重寡言，长大后雄武过人，勇猛善战。刘知远的威望日益隆盛，众心所归，他看准时机，在太原称帝，但没有马上改国号，而延用石敬瑭的年号，晋朝旧臣纷纷投诚归附。刘知远进入开封并建都，改国号为汉，史称后汉，不久后病逝。
郭威，身材魁梧，勇力过人，郭威帮助刘知远称帝有功，升戳为枢密副使、检校司徒。刘知远病逝，郭威官拜枢密使，掌管全国的兵权。后汉隐帝不想受制于人，派人前往邺都处死郭威。郭威发动兵变，攻破开封推翻后汉，建国号周，史称后周，3年后因病驾崩。
