古时候，所有依山为陵者，都是从上向下开凿，达到所需深度后再左右延伸。总而言之，古代的墓室主要是从山体纵向开口，向下延伸。但跟以往墓葬不同的是，明孝陵的整个墓室是从山体一侧取点，横向向内延伸。这种墓葬虽然工程浩大，但是，对于盗墓者来说，想通过挖盗洞盗墓几乎是不可能。
因为，无论是向上还是向下，按照盗墓贼的手段，都是无法打通的。因此，这种墓道设计，本身就给明孝陵设置了一条天然的山体屏障。同时，墓道也是经过精心设计过的，并不是直道。整个墓道迂回蜿蜒，非常复杂，如果没有先进的技术，是很难找到主墓道的。
而且，还有更绝的，整个墓室周围全是巨石环绕，上方和周围全是细沙和碎石层。所以，这种墓几乎就是盗墓贼的克星，甚至，比传统的流沙墓设计更为精密。
可见，设计此墓者，提防盗墓贼的手段堪称一流。
