元善见比他父亲聪明，知道高欢权倾朝野，自己只是名义上的皇帝，除了暂时忍气吞声，没有更好的办法。为了讨好高欢，元善见不惜屈尊，主动提出迎娶高欢的女儿为妻，并且把她册立为皇后。几年后高欢病死，元善见的傀儡生活并未因此结束，甚至比以前更惨，因为高欢的儿子高澄心更狠。
得势的高澄，看到皇帝只能忍气吞声，就更加的张扬跋扈，竟敢辱骂、殴打元善见。于是元善见联系内臣，挖到了隧道，打算跑出宫殿，从老虎的嘴里逃出来，然后发布檄文，号召天下勤王。
没想到挖到千秋门的时候，让守门士兵听到动静了，汇报给高澄。结果滑稽的一幕发生了，高澄带着兵闯进皇宫，质问元善见："陛下为什么要造反呢？"元善见只好无奈道："这江山是我的，哪有皇帝谋反的"？高澄无话可说，当他准备篡位时，被府上的厨子刺死。
高澄死后，元善见狂喜，没想到之高兴了三分钟，神经病重度患者、高澄的弟弟高洋继承了相国之位，不久就篡位坐上帝位，改国号为齐，定年号为天保，历史上称为"北齐"，把南朝萧道成建立的齐朝称为"南齐"。
