于是，从汉文帝开始，就琢磨着如何削弱诸侯王的权力，直到汉武帝的"推恩令"，才真正做到了可以有效的慢慢的剥夺各分封王的力量。西汉一直在收紧皇家的权力，所以，西汉的政权在很长一段时间内相当稳定，后期因为子嗣不丰等原因，让外戚和宦官有了机会插手国家大事，这才给王莽创造了篡权的条件。
而东汉呢？谈东汉的政治生态，就必须得说到东汉的外戚了。这就涉及到当年刘秀为何可以起义成功的原因了。西汉经过百年的发展，从汉武帝这一代开始，豪强地主崛起，他们有钱，还有权，从中央到地方都有着极具分量的话语权，包括在文化和教育等方面，慢慢的开始形成了自己的垄断势力。
而两汉之际，就是士族豪强极度膨胀的发展时期，王莽的上位就是得了这些人的支持，否则哪能通过"禅位"就轻松结束了西汉。只是，王莽的改革，动了这些人的利益，士族豪强转而开始反对王莽，尤其以南阳、颍川二郡的地主们反应最为激烈。刘秀是世居南阳的士族大地主，他的起义有一个很鲜明的特点：就是一场豪族著姓的"聚义"。
当然，这其中的纽带就是婚姻、族党和宗法关系。刘秀的第二任皇后阴丽华，是管仲的后裔。而刘秀的第一任皇后郭圣通，背景也不简单，郭氏是河北真定的望族，刘秀能当上皇帝，妻族的力量不容小觑。刘秀本人也非常重视宗亲势力，他所重用的人，如：刘植、耿纯、阴识、贾复等，都是有着复杂而强大的宗亲背景。
