新朝末年爆发绿林赤眉起义，西汉宗室刘秀趁势而起。公元25年，刘秀称帝于鄗城，后定都于雒阳，延续"汉"的国号，史称东汉。
东汉中后期太后称制、外戚干政，幼君多借助宦官才能亲政，史称戚宦之争。公元184年爆发黄巾之乱，朝廷令各州郡自行募兵，方将民变基本平定，却导致地方豪强拥兵自重。190年，董卓挟汉献帝迁都长安朝廷大权旁落，揭开了东汉末年军阀混战的序幕。
刘秀，刘邦的九世孙。按照血脉关系看，他有着高贵的皇室血统。当时，人们就认为：汉室被王莽变着法的给夺了，当然，后来的朝代得由刘氏的后人再去继承。这个观点其实是有点"自圆其说"的意味，如果，新朝的各项改制能推进的很好，还有东汉的事么？
