明朝建文元年（1399年），朱棣发动靖难之役，从北平一路向南，于建文四年（1402年）攻下应天（今江苏南京），建文帝朱允炆下落不明，朱棣登上皇位，是为明成祖。
朱允炆虽然失踪了，但他的老婆孩子都还在，一向以残酷闻名的朱棣又是怎么对待侄儿的家人的呢？他首先削去大哥朱标被朱允炆追封的帝号，以表示他们得位不正，自己才是正统。
朱允炆的四个兄弟被朱棣改了新的王号：广泽王（吴王），怀恩王（衡王），敷惠王（徐王），意思是虽然我夺位了，但你们得感恩我的不杀之恩。除了朱允炆大哥早夭之外，靖难之役的时候，朱允炆其它三个弟弟都才只有十多岁，随即被朱棣幽禁在凤阳的高墙之中，两个大点的被关到死，最小的那个被安排在朱允炆的陵园（朱棣就当他死了，还给建了个陵）内，1407年，因住所失火被烧死。
