在其当上皇帝的最初7年内，赵匡胤的两个儿子，一个自杀而死，一个在睡眠中突然死去；赵匡胤和赵光义的弟弟赵廷美，则被告发意欲谋反，最终被贬黜到房州--后周末帝柴宗训丧命的地方，忧悸而死。至此，对赵光义的皇位构成威胁的人，全部被翦除。
为了权力和帝位稳固，赵光义对至亲之人尚且如此心狠手辣，那么，他对投降北宋的降王们，肯定也客气不到哪里去。
在他任内，他继承哥哥赵匡胤未竟的统一大业，先后逼迫福建割据政权和吴越国主动纳土投降，并亲征北汉，灭掉了五代十国以来最后一个割据王国。这三个政权的"末帝"陈洪进、钱俶、刘继元，都当了宋太宗时期的降王。
但在赵光义治下，最早毙命的是，宋太祖时期已经投降、在开封居住了两年多的前南唐国主李煜。
