在恭王赵惇24岁那年，他终于通过自己的势力向父亲施加压力，成功坐上了太子之位。不过自己的父亲喜欢魏王，这让恭王赵惇心里不踏实，后面也就出现了逼宫之事。开始宋孝宗还不同意，但是恭王赵惇大怒，对宋孝宗恶语相加，再加上太后当时的劝说，无奈之下宋孝宗只能让出了自己的皇位。
1187年，宋高宗去世，宋孝宗这个时候也有点伤心再加上对金的战斗大败而归，宋孝宗当时心情非常烦闷，也就有了禅让的意思。有一天他问自己的手下洪迈，说自己不打算当皇帝了，准备把位置给太子，让太子参加一些国家大事，锻炼一下他，你感觉如何？
谁曾想，洪迈听到自己这么说高兴的不得了。赶紧说，可以啊。从这里宋孝宗知道恭王赵惇背后的势力已经扩张到自己身边了。大势已成，恐怕自己也无力回天了。与其等着自己儿子兵变还不如直接禅让给他，少一点劳民伤财。
所以历史上就出现了这样的一幕，宋孝宗在父亲死后也立马把皇位给了太子，不是他想这么做，是自己的儿子等不及了。和宋孝宗一样，宋光宗也全盘否定了父亲的北伐战略，当一个缩头乌龟，在江南等地苟延残喘。在整个南宋历史上，宋孝宗还是唯一有点骨气的皇帝，他的北伐彰显了民族气节，而其他皇帝无一不是怂包软蛋，整个宋朝的历史可以说是一部血泪史，好端端的大宋竟然葬送在了几个无能皇帝手上，实在可悲！
他这个皇帝在军事外交上做的很不成功，以至于有些不耐烦追究失败原因的人，会嚷嚷他的战略水平还不如他干爹赵构。但如果仔细考察隆兴年间的军事失败和政治动荡，会发现很多导致失败的因素，实在不能全由他自己负责：他本人被宋高宗压抑掣肘了太长的时间，前期没有机会接触和学习高水平的帝王术，后期不能自如的掌握朝政；同时南宋绍兴十二年之前握有的各种雄厚资源--从国力、军队战力到文臣武将人心士气--也都被他的养父和秦桧糟蹋殆尽了。所谓"高宗朝有恢复之臣，无恢复之君；孝宗朝有恢复之君，无恢复之臣"，确是痛语。
