黄老马上予以辩驳，而且采用了时下正流行的一个理论：帽子再破，必须戴在头上；鞋子再新，应该穿在脚下。桀、纣虽然无道，但他们是君王，居上位。汤、武纵然圣明，但属于臣子，居下位。君王有错，做臣子的应该进谏--这是做臣子的本分。他们通过进谏，使君王改正错误，而不应陔弑君篡位。
辕固生驳斥：帽子太破旧，就应该被扔掉。如果按照你说的"鞋帽理论"，那么高祖皇帝取代秦朝即天子位。难道就是把鞋子戴在头上，把帽子踩在了脚下，也是大逆不道吗?！
两人争论，汉景帝坐在一边听着，起初觉得争论挺有意思，没料到话题突然涉及到了自己的爷爷，且二人出言如此尖锐，他好像屁股下的座椅上一下子长出了毛刺，"呼"地就从龙椅上站立起来，大声喝道："停止你们的辩论！"
然后，他批评二人说："吃马肉不吃马肝，不能说没有尝到马肉的味道。论学问不涉及汤、武受命于天，没有谁会说你们不懂学问!"
