公元前65年，汉朝发生了一件极为震撼的事：有几万百姓跪在皇宫门前集体请愿，希望汉宣帝能够赦免即将要被处以腰斩的犯人；甚至有不少官吏请求代替受刑，只求能换罪犯一条性命，让他继续为百姓服务。如此景象在漫漫历史上都不多见，想来也十分感人，遗憾的是，这些努力并没能令皇帝回心转意，结果自然也未能改变分毫。
众所周知，腰斩是中国历史上最严酷的刑罚之一，始于周代，直至清雍正一朝才正式废除。自古以来，非罪大恶极者一般不会被处以此刑，通常只有那些企图谋反或是其他被认为危及封建统治阶层根本利益的行为才会被判处腰斩以示惩戒。那么问题来了：汉宣帝显然不是暴君，究竟是什么人犯了怎样的错，才会让他毫不犹豫地下此狠手呢？在回答问题之前，咱不妨先来介绍一下罪犯的身份。
犯官名叫赵广汉，时任京兆尹，是京畿地区的最高行政长官，职务相当于如今的北京市长。赵广汉系举孝廉出身，最初在阳翟县（今河南禹州）当县官，因为政绩不错被提拔到京城任都尉，后来又升任代理市长。在任期间，适逢朝廷为汉昭帝兴建陵墓，负责这个项目的包工头杜建以权谋私，企图从中捞取油水。文献记载，这杜建为人豪爽广交朋友，在京城很吃得开。另一方面，此人很"机灵"，自己的捞钱的同时还不忘孝敬那些达官显贵，同那些有权有势的大佬结成利益共同体，因此，他背后的势力可谓相当庞大。不料赵广汉新官上任三把火，第一把火就烧到了杜建头上。
