且不论赵光义是否有弑兄嫌疑，鉴于"亲王+京尹"乃是五代十国以来的皇储标配，而赵匡胤生前又并未立太子，因此以赵光义"开封府尹+晋王"的身份，不仅大权在握、常年参与朝政，而且完全符合皇储配置。而当时的赵德昭和赵德芳，不过是挂名的节度使和防御使。因此，当赵匡胤突然崩逝之后，赵光义其实就是皇位的第一顺位继承人。
然而，根据司马光在《涑水记闻》中的记载，宋太祖赵匡胤去世之后，当宋皇后得知此消息后，却令侍都知王继恩召秦王赵德芳，意图立其为帝，而王继恩出宫之后却请来了赵光义，这才导致宋皇后的计划落空。
那么，宋皇后为何要立赵德芳呢？若说"父死子继"，皇位难道不该传给赵德昭吗？其实这里面显然存了宋皇后的一份私心。前文说过，宋皇后与赵匡胤年龄相差高达25岁，赵德昭甚至也要比宋皇后大一岁，且宋皇后入宫之时赵德昭已经立功，因此两人之间关系淡薄。而赵德芳却是在宋皇后看护下长大的，因此宋皇后与赵德芳的关系反而更亲近一些。
因此，当得知赵匡胤去世之后，宋皇后的第一个念头，就是命王继恩将赵德芳召入宫中，或将皇位传于赵德芳，或是母子二人要商量对策。然而，无论宋皇后出于何种目的，对于赵光义来说，宋皇后的举动显然对自己极为不利，不仅破坏了《金匮之盟》，而且是"废长立幼"，完全就是弃北宋江山于不顾。只是令宋皇后没没想到的是，王继恩并未奉命召来赵德芳，而是将晋王赵光义请入了宫中。
如果司马迁在《涑水记闻》中的记载为真，那么赵光义如此对待宋皇后，也就不难理解了。然而，由于宋皇后的出身和皇嫂的身份，赵光义不能明目张胆的对其予以严惩，也只能采取生前冷处理，死后剥夺待遇的方式。
