公元955-958年，柴荣三次亲征南唐，夺取淮南十四州六十县，与南唐划江为界，逼南唐去帝号，称"国主"。
三战败三强敌，事实上已经把中原当时最强大的北汉、后蜀、南唐打残，国已安，可以安心北伐了。
励精图治柴荣并非李存勖那样的穷兵黩武之人，他有"三十年之志"--十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平！
柴荣明白，要结束乱世，便要结束沙陀人主导的"兵强马壮可为天子"的局面，这一点并非只靠打仗便能解决的。
在柴荣在位的五年时间内，他澄清吏治，整顿禁军，初步革除了唐末以来的军阀割据；他疏通运河，留心农事，恢复生产，使后周呈现出一幅大一统王朝的开国气象；他限制佛教，大量还俗的僧侣为恢复生产提供了条件；他重视教育，大兴科举，这一政策也被后来的宋朝所延续。
