后汉的建立者是沙陀人刘知远，刘知远早年便在李克用的养子李嗣源（即后唐明宗）手下当兵，而后晋的建立者石敬则为李嗣源的部将。
在五代十国的乱世之中，刘知远曾两次冒死救石敬危难之中，深得石敬瑭的信任。后来，刘知远追随石敬瑭取代后唐建立后晋，并任河东节度使。
所以，从李克用开始，经李存勖、李嗣源，至石敬瑭、刘知远，本是一体，均属于唐朝末年发展起来的沙陀军事集团，其在唐亡之后先后建立了后唐、后晋、后汉、北汉四个政权。
李克用，起家的地方便在河东，也就是现在的山西，其最重要的官职便是河东节度使。
也就是说，北汉的所在地--河东，正是沙陀军事集团的大本营，灭北汉就是要攻灭整个沙陀军事集团。
