因此，虽然南宋人说变法是北宋灭亡的起因，但仁宗时期已经为宋朝的灭亡埋下隐患。国家人口不断增加，经济总量也逐渐富裕，军队规模不断扩大，但军事实力却是"一蟹不如一蟹"。不仅边防常年吃紧，内部的治安也开始漏洞百出。大量的盗贼团伙开始横行，被欧阳修称为：一年多似一年,一伙强似一伙！
在此情况下，神宗皇帝赵顼开始给大而无当的军队瘦身。把部队中人数不足的编制解散或合并，重新任命富有实战经验的军官进行训练和作战。禁军兵力一度降低到60多万，战斗力反而有所提高，后勤压力也有所缓解。在一次对西夏的征伐中，北宋曾祭出40万禁军的大规模部队，但最终还是没有能吞没西夏。
宋神宗的逆势改革?在死后遭遇反攻倒算
更要命的是，神宗的改革与政治上的旧规则相悖，本身依赖于皇权的强力推动。所以在他死后，禁军兵力下降至55万人，但指挥数量却反而上涨。最终继位的徽宗皇帝，根本无法阻止这个进程的自然发展。于是北宋军事力量进一步下降，除了陕西尚有一些可战之兵外，其他地区的军队很快土崩瓦解。
